Čím vyšší je procento uhlíku v uhlíkové oceli, tím tvrdší a pevnější může být ocel tepelným zpracováním. S rostoucím procentem uhlíku se však uhlíková ocel také stává méně tažnou. Vyšší procento uhlíku také snižuje svařitelnost a snižuje teplotu tavení.
Nízkouhlíková ocel je tvrdá, ale ne křehká a obvykle se používá na věci, jako jsou ploty, zábradlí a brány. Je dostatečně tvrdý, aby posloužil svému účelu, ale dostatečně flexibilní, aby se s ním dalo snadno pracovat.
Ocel se středním obsahem uhlíku se nejčastěji používá ve stavebnictví a pro konstrukční účely. Najdete ho v budovách železnic a mostů, velkých automobilových součástech a lodích, ale i domácích spotřebičích, jako jsou pračky a ledničky.
Vysoce uhlíková ocel je nejtvrdší, ale také nejkřehčí. Nejčastěji se používá ve výrobě, kde je pevnost tou nejžádanější vlastností. Ideální pro vysokonapěťové dráty a pružiny, stejně jako průmyslové součásti, jako jsou nože, průbojníky, matrice a další řezné nástroje.
