Όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό άνθρακα του ανθρακούχου χάλυβα, τόσο πιο σκληρός και ισχυρότερος μπορεί να γίνει ο χάλυβας μέσω θερμικής επεξεργασίας. Ωστόσο, καθώς αυξάνεται το ποσοστό άνθρακα, ο ανθρακούχος χάλυβας γίνεται επίσης λιγότερο όλκιμος. Τα υψηλότερα ποσοστά άνθρακα μειώνουν επίσης την ικανότητα συγκόλλησης και χαμηλότερη θερμοκρασία τήξης.
Ο χάλυβας χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα είναι σκληρός αλλά όχι εύθραυστος και χρησιμοποιείται συνήθως για πράγματα όπως φράχτες με αλυσίδα, κιγκλιδώματα και πύλες. Είναι αρκετά σκληρό για να εξυπηρετήσει το σκοπό του, αλλά αρκετά ευέλικτο για να δουλεύεται εύκολα.
Ο χάλυβας με μέτρια περιεκτικότητα σε άνθρακα είναι ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος στις κατασκευές και για δομικούς σκοπούς. Θα το βρείτε στην κατασκευή σιδηροδρόμων και γεφυρών, μεγάλων ανταλλακτικών αυτοκινήτων και πλοίων, καθώς και οικιακές συσκευές όπως πλυντήρια ρούχων και ψυγεία.
Ο χάλυβας υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα είναι ο πιο σκληρός, αλλά και ο πιο εύθραυστος. Χρησιμοποιείται συχνότερα στην κατασκευή όπου η αντοχή είναι το πιο επιθυμητό χαρακτηριστικό. Ιδανικό για σύρματα και ελατήρια υψηλής τάσης, καθώς και βιομηχανικά εξαρτήματα όπως μαχαίρια, μπουνιές, μήτρες και άλλα εργαλεία κοπής.
