Mitä suurempi hiiliteräksen hiiliprosentti on, sitä kovempaa ja vahvempaa terästä voi tulla lämpökäsittelyn seurauksena. Kuitenkin, kun hiiliprosentti nousee, hiiliteräs muuttuu myös vähemmän sitkeäksi. Suuremmat hiiliprosentit heikentävät myös hitsauskykyä ja alhaisempaa sulamislämpötilaa.
Vähähiilinen teräs on kovaa, mutta ei hauras, ja sitä käytetään tyypillisesti esimerkiksi ketjuaitojen, kaiteiden ja porttien valmistukseen. Se on tarpeeksi kova palvelemaan tarkoitustaan, mutta riittävän joustava työstääkseen helposti.
Keskihiilipitoista terästä käytetään yleisimmin rakentamisessa ja rakennetarkoituksiin. Löydät sen rautateiden ja siltojen rakentamisesta, suurista autonosista ja laivoista sekä kodinkoneista, kuten pesukoneista ja jääkaapeista.
Korkeahiilinen teräs on kovin, mutta myös haurain. Sitä käytetään useimmiten valmistuksessa, jossa lujuus on halutuin ominaisuus. Ihanteellinen jännitteisille langoille ja jousille sekä teollisuuskomponenteille, kuten veitsille, lävistyksille, meisteille ja muille leikkaustyökaluille.
