Maggiore è la percentuale di carbonio dell'acciaio al carbonio, più duro e resistente può diventare l'acciaio attraverso il trattamento termico. Tuttavia, all'aumentare della percentuale di carbonio, anche l'acciaio al carbonio diventa meno duttile. Percentuali di carbonio più elevate riducono anche la capacità di saldatura e abbassano la temperatura di fusione.
L'acciaio a basso tenore di carbonio è duro ma non fragile e tipicamente utilizzato per cose come recinzioni a maglie di catena, ringhiere e cancelli. È abbastanza duro da servire al suo scopo, ma abbastanza flessibile da poter essere lavorato facilmente.
L'acciaio a medio contenuto di carbonio è il più comunemente utilizzato nelle costruzioni e per scopi strutturali. Lo troverai nella costruzione di ferrovie e ponti, grandi parti automobilistiche e navi, così come elettrodomestici come lavatrici e frigoriferi.
L'acciaio ad alto tenore di carbonio è il più duro, ma anche il più fragile. È più spesso utilizzato nella produzione in cui la forza è l'attributo più desiderabile. Ideale per fili e molle ad alta tensione, nonché componenti industriali come coltelli, punzoni, matrici e altri utensili da taglio.
